昨年２０１６年夏。森羅万象 天山蜂蜜の採蜜地天山山脈へ行ってきました。
日本からゆっくりゆっくりと３日をかけて現地へ入る道のり。
あれからもうすぐ１年。
新ためてその道のりと現地の様子をつづってゆこうと思います。
採蜜地
採蜜地 天山
キルギスタンにほど近い、中国は黄河上流のさらに北。ゴビ砂漠とタクラマカン砂漠の狭間に、ヨーロッパとアジアを結ぶように山岳オアシスのとして、天山山脈があります。
主に遊牧民として、カザフ族、キルギス族、回族、モンゴル族、など多民族が暮らす地です。採蜜地で使われているウイグル語名は天の山を意味するテンリ・タグ（تەڭرىتاغ Tengri tagh）。漢名はこれに由来しています。
日本からは飛行機で上海か北京を経由し、新疆ウイグル自治区のウルムチまで飛び、ウルムチから小型の飛行機でイーニンへ行きます。更にオフロード車で陸路を10時間。日本からは３日とかかる、まさに秘境の地で採蜜しています。
朝には燦々と太陽の陽が降りそそぎ、夜には煌々とした月の光が降り立つ大地。美しい野生薬草植物が生い茂り、多様性豊かな草原がどこまでも広がる。
高き山々からの雪解け水が、幾重にも折り重なる地層に時を巡り湧きいで、流れる場所。
そんな天山で採られた天山蜂蜜の極上の香りと味わいは、古来より稀少なものとして現地でも珍重されてきたと共に、ヨーロッパを中心とした王侯貴族に愛されてきました。
現在においても、天山蜂蜜のほとんどは、欧州貴族を中心に買い求められ、日本ではほとんど流通していません。
古くからの伝統をつなぎ現地で暮らす遊牧民たちは、毎日のようにヨーグルトとはちみつを食しており、毎朝ツボに入った天然の蜂蜜や、フレッシュバターやパンなどが食卓に並びます。
＊2013年の第37回世界遺産委員会（プノンペン）にて、新疆ウイグル自治区内の4つの保護区がUNESCOの世界自然遺産に登録されました。